Evelio Menjivar-Ayala nominato vescovo negli Stati Uniti dopo un passato da immigrato clandestino, decisione annunciata dalla Santa sede nel giorno della Festa dei lavoratori.
Con un comunicato diffuso il Primo maggio, la Santa sede ha annunciato la nomina di Evelio Menjivar-Ayala a vescovo della diocesi di Wheeling-Charleston, negli Stati Uniti. La decisione arriva dopo la rinuncia del predecessore Mark E. Brennan, segnando un passaggio importante alla guida della Chiesa cattolica in Virginia Occidentale.
Il nuovo vescovo, 55 anni, originario di Chalatenango in El Salvador, ha alle spalle una storia personale particolare. Nel 1990 raggiunse gli Stati Uniti in condizioni irregolari, entrando nel Paese nascosto nel bagagliaio di un’auto, episodio che lui stesso ha più volte ricordato nel corso degli anni.
Oltre al suo percorso personale, Evelio Menjivar-Ayala è noto per le sue posizioni critiche sulle politiche migratorie adottate negli Stati Uniti negli ultimi anni, in particolare durante l’amministrazione di Donald Trump. In diverse occasioni ha invitato i fedeli a prendere posizione contro le restrizioni sull’immigrazione.
“Ogni giorno la situazione peggiora e si fa più inquietante. Il governo federale sta portando avanti una campagna di shock e terrore fatta di minacce aggressive e operazioni di dubbia legalità ma di grande visibilità, che vanno ben oltre la semplice applicazione delle leggi sull’immigrazione”, aveva dichiarato nei mesi scorsi.
Fino a questa nuova nomina, il vescovo ricopriva il ruolo di ausiliare nell’arcidiocesi di Washington, incarico ricevuto nel 2023 da Papa Francesco, diventando il primo vescovo salvadoregno negli Stati Uniti.
Arrivato negli Stati Uniti da giovane, in fuga da un contesto segnato dalla guerra civile in El Salvador, Evelio Menjivar-Ayala ha vissuto anni difficili, svolgendo lavori umili prima di intraprendere il percorso religioso. Ha frequentato il seminario St. John Vianney College a Miami, per poi essere ordinato sacerdote il 29 maggio 2004.
Nel corso della sua carriera ha ricoperto diversi incarichi, tra cui quello di direttore delle vocazioni sacerdotali nell’arcidiocesi di Washington. Dopo la nomina, ha dichiarato: “Ringrazio Dio per i tanti modi in cui ha rivelato il suo amore e la sua misericordia nella mia vita”, aggiungendo la sua attenzione verso chi “continua a subire difficoltà, emarginazione e disuguaglianza”.
La cerimonia di insediamento è prevista per il 2 luglio presso la Cattedrale di San Giuseppe a Wheeling. Fino a quella data, Mark E. Brennan continuerà a ricoprire il ruolo di amministratore apostolico della diocesi.
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