Le lampadine sono qualcosa che in genere si cambia con una certa frequenza, per cui non può che stupire il fatto che vi sia una lampadina funzionante da 114 anni: si tratta di una lampadina montata presso una stazione dei vigili del fuoco a Livermore, in California, installata nel 1901.
Non si conosce il giorno esatto in cui è stata installata, ma per tradizione il suo “compleanno” viene festeggiato il 18 giugno.
La lampadina è stata quasi sempre accesa nel corso degli anni, e gli unici due spegnimenti significativi (a parte nei casi di black-out) sono stati nel 1976, quando è stata spostata dal vecchio edificio dei pompieri alla nuova stazione, e nel 2013, quando per manutenzione sull’impianto elettrico è stata tenuta spenta per quasi 10 ore.
Durante lo spostamento del 1976, per ridurre al minimo i rischi di danneggiare la lampada fu deciso di non svitarla dal portalampada e di tagliare invece il cavo della corrente per trasferire il tutto in blocco nella nuova posizione.
Qualche tempo fa, un fisico ha analizzato in dettaglio la lampada e la sua storia, per capire il segreto della sua durata. Apparentemente ci sono due fattori che potrebbero spiegare la straordinaria durata della lampadina: in primo luogo il filamento sarebbe molto più spesso di quelli delle lampadine attuali (otto volte di più), e questo sarebbe fatto di materiale semiconduttore (probabilmente carbonio), che scaldandosi condurrebbe meglio la corrente, contrariamente ai normali filamenti che scaldandosi riducono la conduttività.